谷歌计划投10亿美元建180颗卫星 扩大网络覆盖

6月2日消息，据《华尔街日报》网站报道，谷歌计划为自家卫星项目投入超过10亿美元的资金，希望能够以此解决项目实施过程中资金及技术方面的阻碍，为全球偏远地区的居民提供互联网接入服务。

谷歌卫星项目最终耗资或达30亿美元

虽然项目细节仍在不断变化，但知情人称，谷歌计划最初打造180颗高性能绕地卫星，而它们运行轨道可能低于传统卫星的高度。

目前，谷歌卫星项目人为格雷格·维勒(Greg Wyler)。他是卫星通讯初创公司O3b网络的创始人，最近与O3b前CTO布莱恩·霍尔兹(Brian Holz)一同加入谷歌。为推进这一项目，谷歌还从Space Systmes、Loral LLC等卫星公司挖来了不少工程师。

维勒在谷歌团队由10至20位成员组成，需要向克雷格·巴拉特(Craig Barratt)汇报工作，而巴拉特则直接向CEO拉里·佩奇(Larry Page)报告。

知情人称，这一项目的耗资数量可能在10至30亿美元之间，最终价格将受到网络设计、后期阶段卫星数量可能翻倍的影响。而根据以往的经验，项目成本可能还会增加。

卫星＋无人机：硅谷巨头争夺2/3人口的互联网接入

谷歌卫星项目，是硅谷巨头借天空拓展互联网覆盖的又一尝试。谷歌、Facebook都希望为偏远地区用户提供网络服务，从而增加营收并最终盈利。

此前谷歌曾公布Project Loon，希望通过高空气球，为偏远地区带来宽带服务。今年4月，这家搜索巨头又收购太阳能无人机公司Titan Aerospace，目标同样也是为了提供上网服务。据悉，Facebook无人机项目也在进行之中。

“谷歌和Facebook奋力寻找让更多人接入互联网的方法”，卫星通信研究公司Irwin Communications总裁苏珊·埃尔文(Susan Irwin)表示，“有线连接能够覆盖的范围有限，蜂窝网络也只能覆盖少部分区域，卫星则会让网络范围大幅提升。”

谷歌希望通过气球、无人机、卫星向未联网区域提供服务，这与公司新市场策略吻合。即便项目最终并未获得成功，谷歌也能够从经验中汲取教训。

谷歌发言人表示，公司希望让数亿未接入网络的居民联网，“接入互联网，会大大提升人们的生活。可现在，全球仍有2/3的人口完全享受不到这样的服务。”

一条鲜有成功先例的漫漫长路

卫星顾问公司TMF Associates负责人蒂姆·法莱尔(Tim Farrar)预计，谷歌Project Loon项目的高空气球，最终将被Titan无人机替代。无人机、卫星各有千秋、互相补足——无人机，在小区域提供高性能网络；而卫星，则能服务更广的区域，满足较小的需求。

法莱尔曾经供职于Teledesic。在上世纪90年代，这家公司时候曾进行类似尝试，打造低轨道卫星系统，提供互联网服务；而且也曾考虑使用无人机弥补卫星系统的覆盖空白。不过由于成本超支、又遇到技术难题，2002年这一项目被迫搁浅。无独有偶，1998年铱卫星公司（Iridium Satellite）宣告破产重组，而当时这家公司的，语音及数据服务启动还不足一年。

历史上失败的前车之鉴屡见不鲜，行业顾问公司TelAstra负责人罗杰·拉什(Roger Rusch)认为，谷歌卫星项目最终“耗资总额可能会远超他们的想像”，甚至可能达到200亿美元规模，“这和我们以前看到的白日梦没什么不同。”

此外，谷歌还必须面对监管方面的压力，需要与其他卫星运营商进行协调，从而避免影响到其他卫星的正常运行。

技术进步成本下降：180颗小卫星或只需6亿美元

谷歌是O3b公司的早期投资者。O3b计划发射10来颗重约1500磅的卫星，为赤道两侧更广的区域提供宽带互联网连接。不过，知情人称，谷歌则希望使用更多、体量更小的卫星（重量小于250磅），覆盖更大的区域。

今年3月，谷歌CEO佩奇谈到了通过Project Loon项目为全球提供互联网接入，“我想，我们可以建起一张能够覆盖整个地球的气球网络。”

不过相比气球，卫星更为灵活，容量也更大。Mile Marker 101顾问公司CEO尼尔·麦凯(Neil Mackay)表示，最近几年，卫星制造、发射成本都呈现显著下降。法勒预计，制造180枚小型卫星，可能花费只需6亿美元。

伦敦卫星咨询公司Comsys的杰里米·罗斯（Jeremy Rose）表示，如果谷歌成功，“将会对人们接入网络的方式产生巨大的改变，影响第三世界国家以及美国城郊。”