物联网的未来:将一切变成免费

  【智慧城市网】物联网进入“两强对峙”时代,三星、英特尔及戴尔另起炉灶开发新标准,与高通、微软等50多家企业组成的AllSeenAlliance分庭抗礼,物联网的未来会是怎样?
  
  《TheZeroMarginalCostSociety:TheInternetofThings,theCollaborativeCommons,andtheEclipseofCapitalism》一书作者里夫金(JeremyRifkin)对“世界大同”的进程相当乐观,预测物联网将发展成为一个覆盖全球、懂得自我建设和运行的智能系统,并把生产的边际成本降至无限小,令所有产品和服务变成免费,“资本主义实现自我毁灭”。更甚者,作者认为这一切在本世纪中叶就会成真。
  
  毋须人手生产近乎零成本
  
  里夫金是宾夕法尼亚大学沃顿商学院高级讲师、欧盟委员会及欧洲议会顾问。他对科技社会发展趋势的预测向来大胆,曾断言人们将可自家生产能源,并把过剩产能“拿到网上跟人分享”,又认为科技将完全取代劳工,改写人类必须为口奔驰的命运。
  
  新书沿用了这些充满理想色彩的预测,并再向前推论,表示物联网将孕育出“分享经济”(sharingeconomy)。这是什么?相信读者都听闻过民宿短租网站Airbnb,以及召车应用程序Uber,试想世上所有服务和产品都以类似方式交易,生产者与消费者不再分清你我的情景。
  
  物联网的潜在应用范围不限于智能家居。里夫金构想,无数的电子传感器有朝一日将把住宅、办公室、商店、交通工具、物流网络、电网、生产线、天然原料,以至人类本身统统连接起来,不断读取大数据。
  
  这个“全知全能”的网络将令资源运用及生产效率激增;由于毋须人手介入,生产的边际成本会几乎降至零,所有产品都接近免费且供应充足,价值不再受市场左右。
  
  里夫金的乐观程度难免令人微笑,他甚至认为物质绝对富足下,人类将会放弃物欲,转至建构合作社式的利他社会;“前第三世界”的生育率亦将下降,令世界人口回落至可持续的50亿左右。
  
  资本主义瓦解恐过分理想
  
  姑勿论人类会因为物联网改变本性,不会因为凡事唾手可得而渴望更多,单是资本主义因竞争力走向极点而瓦解的观点就已过分简单,因为生产者总会想到创意办法为服务增加价值,以免“白做”。里夫金亦低估了人们对入侵性科技渗透的反弹,即使物联网是大势所趋,作者所想象的情况也极难在数十年内实现。
  
  不过即使此书预测充满一厢情愿,其价值并不在于准确程度,而在于作者对当代科技发展趋势的深入理解。不论物联网未来是好是坏,里夫金也成功道出了人类可能将要面对的问题,并为读者提供思想准备,以及如何应对的启示。
  
  作者简介:
  
  JeremyRifkin(里夫金)是美国趋势经济学家,亦为宾夕法尼亚大学沃顿商学院高级讲师、兼任欧盟委员会及欧洲议会顾问。作者擅长研究科技对经济及社会的影响,著有《TheThirdIndustrialRevolution》等20余本书。

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