亚马逊隐秘注脚 利用云计算扩张市场

　　再过几年，亚马逊(Amazon.com)对传统的图书出版业和零售业的创造性破坏，或许就会成为该公司更大、更隐秘的目标的一个注脚：让地球上每个人，都能使用规模庞大到不可思议的计算机运算能力。
　　
　　一家名为气候公司(ClimateCorporation)的创业企业每天都会对美国境内超过一百万个地点，未来两年的天气情况进行超过1万次模拟。随后，该公司将根系结构和土壤孔隙度的相关数据，与模拟结果相结合，为成千上万的农民提供农作物保险。
　　
　　另一家名为Cue的创业企业，扫描了多达5亿条电子邮件、Facebook更新，以及企业文档，并以此建立了一项服务，可以为你勾勒出你遇到的某个特定的人的生平、提醒你在家查收一个包裹，或者给一个约好一起吃午餐的客人发短信说你会迟到。
　　
　　这两家创业公司需要执行的计算任务，如果放在十年前，就需要作出巨大的电脑投资才有可能实现。然而这两家公司，除了几台台式电脑之外，就没有什么别的设备了。这两家企业和其他成千上万的公司一样，现在都通过亚马逊网络服务（AmazonWebServices，简称A.W.S.），从亚马逊公司租用数据存储空间和服务器的使用时间。这两家公司称，上述服务的费用，只是自行购置和运行、维护服务器所需成本的一小部分。
　　
　　“我现在有10名工程师，但如果没有A.W.S.，我敢肯定得需要60名。”Cue共同创始人，20岁的丹尼尔·格罗斯(DanielGross)说，“这令我们的成本越降越低、越降越低。”他估算道，Cue使用亚马逊服务的费用每月低于10万美元，而“靠自己则大约需要200万美元，而且达不到那样的速度和灵活性。”
　　
　　他承认，“我甚至连一台服务器的大概价格都不知道，对我来说，就像不知道一把剑的价格是多少一样。”
　　
　　云计算(cloudcomputing)已经存在多年，它目前在全球范围内为各式各样的初创企业提供支持，快捷、而且需要较少资本投入。
　　
　　Instagram，一家12人的照片分享公司，开张刚刚19个月，就以10亿美元的估价被Facebook收购。该公司就绕过了建立自己的服务器的费用和麻烦。
　　
　　麻省理工学院和哈佛大学共同发起的全球性在线教育项目EdX就曾通过A.W.S.，让超过12万名学生同听一堂课。超过185个美国政府机构，将他们的部分服务在A.W.S.上运行。在非洲，数以百万计的人们使用廉价的智能手机，连接到位于加利福尼亚和爱尔兰的A.W.S.服务器，在网上买车。
　　
　　“我们正在经历一场转变，其影响如同建立电网带来的转变一样重要而深远。”AWS的负责人安德鲁·R·贾西(AndrewR.Jassy)说道，“转变发生的速度大大超出我们任何人的想象。”
　　
　　他在2006年创立了A.W.S.，当时只有30多名员工。亚马逊拒绝透露现在有多少人在AWS工作，不过该公司网站上列出了600多个职位空缺。
　　
　　亚马逊的努力只是电脑巨人们全球性竞争的开始。今年6月，谷歌全面启动了一项类似于A.W.S.的服务；微软(Microsoft)也推出了WindowsAzure服务，加入了这一领域。
　　
　　可能只是出于竞争方面的原因，亚马逊对A.W.S.没有透露太多信息。然而，据估计A.W.S.给亚马逊带来了约10亿美元收入。A.W.S.在美国有三个地区性的巨型计算机中心，分别位于弗吉尼亚州、俄勒冈州、和加利福尼亚州，每个中心都有数栋建筑物和成千上万台服务器。
　　
　　A.W.S.在日本、爱尔兰、新加坡和巴西也有数据中心，而且扩张的步伐正在加快。A.W.S.在2011年为这四个地区建立了数据中心，预计还要建设数量与现在相近的数据中心。亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯(JeffBezos)，对于为其他国家的政府建立云计算系统很感兴趣。
　　
　　据一位了解亚马逊的经营情况，但却未被授权公开发言的高管透露，就亚马逊在美国东部地区的10个数据中心而言，仅仅一家数据中心里专用于云计算的服务器数量，就超过了Rackspace公司。后者是一家公共云计算公司，利用超过8万台服务器为18万家企业服务。
　　
　　贾西说道，“我们相信，A.W.S.最终至少可以和我们其他的业务一样庞大。”亚马逊去年的营业收入接近500亿美元。贾西认为目前A.W.S.可能还不到其最终规模的十分之一。
　　
　　计算成本降低，以及一夜之间就可以的部署到位的设备，推动了这项业务的发展。德国SpiegelTV电视台向A.W.S.付款为2万个节目做了数字拷贝。如果该电视台使用自己的服务器，所需的电费都要比A.W.S.的服务费用高。
　　
　　所有这些在亚马逊的云中流动的数据也都有价值。人们会留下关于自己的数据片段，他人随后会进行分析。在A.W.S.上任何一个给定的时间，ElasticMapReduce这个强大的数据库都会有大约100万次的调用，用于作出预测。一些用于为用户推荐新电影或新的电子游戏，而另一些则记录用户行为，用于投放广告、建立信用记录，或者推荐约会对象。（企业必须允许亚马逊分析其数据，而亚马逊则表示采取了与其自身零售网站相同的的安全标准。）
　　
　　这种高度敏锐的环境，有极高的效率。它已经改造了许多人的工作形式，并且很有可能还将产生更大影响。“现在只花几千美元，就可以针对数百万用户测试产品，只需要一两个人就可以开一家公司。这对硅谷来说是一个巨大的转变。”谷歌风投(GoogleVentures)的合伙人格雷厄姆·斯潘塞(GrahamSpencer)说道，该公司的投资方向正是那些依赖这种廉价计算服务处理大量数据的创业企业。
　　
　　一些曾与贝索斯共事的高管说，这一愿景符合他对A.W.S.的看法。“杰夫是在整个星球的层面上思考问题的。”亚马逊前高管戴维·里舍(DavidRisher)说，他现在正领导着一家名为Worldreader的慈善机构，该机构使用A.W.S.在非洲成千上万的电脑上下载图书。“作为一项业务，A.W.S.是一个商机。但它同时也是一个让别人得以构建大规模系统的理念。靠这种理念，亚马逊会给世界留下印记。”